জয় বাংলাদেশ: আগামী নভেম্বরের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে বাইডেন লড়বেন ডেমোক্রেটিক পার্টির হয়ে। আর রিপাবলিকান পার্টির হয়ে লড়বেন ট্রাম্প। তবে তার আগেই বৃহস্পতিবার প্রথম মুখোমুখি বিতর্কে অংশ নিয়েছেন জো বাইডেন ও ডোনাল্ড ট্রাম্প। বিতর্কে বিভিন্ন বিষয়ে তারা পরস্পরকে আক্রমণ করেন। তবে বিতর্কে বাইডেন ভালো করতে পারেননি। এ নিয়ে তার নিজ দল ডেমোক্রেটিক পার্টির মধ্যে হতাশা দেখা গেছে। ধারণা করা হচ্ছে এই বিতর্ক বাইডেনের জন্য প্রায় সর্বজনীনভাবে খারাপ খবর ছিল।
সিএনএনের তাৎক্ষণিক জরিপ অনুযায়ী, বিতর্ক দেখেছেন—এমন নিবন্ধিত ভোটারদের মধ্যে ৬৭ শতাংশ বলেছেন, ট্রাম্প ভালো করেছেন। আর মাত্র ৩৩ শতাংশ বাইডেনের পক্ষে মত দিয়েছেন। বিতর্ক শুরুর আগে একই ভোটারদের মধ্যে ৫৫ শতাংশ বলেছিলেন, বাইডেনের চেয়ে ট্রাম্প ভালো করবেন বলে তাঁরা ধারণা করছেন। আর বাইডেনের পক্ষে মত দিয়েছিলেন ৪৫ শতাংশ ভোটার। তবে সিএনএন বলছে, জরিপে অংশ নেওয়া ব্যক্তিরা দেশটির সব ভোটারদের মতামতের প্রতিনিধিত্ব করেন না।
যাঁরা বিতর্কটি দেখেছেন, আর এই জরিপে অংশ নিয়েছেন, শুধু তাঁদের মতামতই এই ফলাফলে প্রতিফলিত হয়েছে। জরিপে অংশ নেওয়া ভোটারদের মধ্যে রিপাবলিকপন্থীদের সংখ্যা কিছুটা বেশি থাকতে পারে। বিতর্কটি যাঁরা দেখেছেন, জরিপে অংশ নেওয়া এমন ভোটারদের মধ্যে প্রায় ৫৭ শতাংশ বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্রকে নেতৃত্ব দেওয়ার সক্ষমতার প্রশ্নে বাইডেনের ওপর তাঁদের আস্থা নেই। রয়টার্সের সঙ্গে কথা বলা ১৩ জন ব্যক্তির মধ্যে ১০ জন রিপাবলিকান প্রার্থী ট্রাম্পের বিরুদ্ধে ৮১ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্টের পারফরম্যান্সকে সম্মিলিতভাবে দুর্বল, বিভ্রান্তিকর, বিব্রতকর বলে বর্ণনা করেছেন।
অবশ্য বাইডেন মনে করেন, তিনি ভালোই করেছেন। একই সঙ্গে বাইডেন বলেন, ‘একজন মিথ্যাবাদীর সঙ্গে বিতর্ক করা কঠিন।’ ভোটারদের প্রতিক্রিয়া কেমন তা জানতে গিয়ে দেখা গেল, ব্যাটলগ্রাউন্ড রাজ্য জর্জিয়ার ৬৫ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত জিনা গ্যানন বলেন, ‘জো বাইডেনকে শুরু থেকেই খুব দুর্বল ও বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল। এটা আমাকে উদ্বিগ্ন করে যে, আমাদের বৈশ্বিক শত্রুরা জো বাইডেনকে এভাবেই দেখে। আমি হতবাক ও হতাশ হয়ে পড়লাম। টিভিতে এবং বিশ্বের সামনে আমাদের প্রেসিডেন্টকে এভাবে আচরণ করতে দেখতে আমি ঘৃণা করি।’ তিনি বলেন, ‘আমি এখন পুরোপুরি ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ভোট দিচ্ছি।’
প্রেসিডেন্সিয়াল বিতর্ক সাধারণত ভোটারদের উপর সীমিত প্রভাব ফেলে, তবে বাইডেন এবং ট্রাম্প একটি শক্ত প্রতিযোগিতায় রয়েছেন এবং নির্বাচনের ফয়সালা সম্ভবত কয়েকটি সুইং স্টেইটে মাত্র কয়েক হাজার ভোটের মাধ্যমে নির্ধারিত হবে। উভয় প্রার্থীকেই তুলনামূলকভাবে কম সংখ্যক ভোটারদের মন জয় করতে হবে যারা এখনও সিদ্ধান্ত নেননি যে কাকে ভোট দেবেন। বাইডেন নড়বড়ে পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন এবং ট্রাম্প তাকে প্রায়শই একের পর এক মিথ্যা আক্রমণ করেছেন। বাইডেনের দুর্বল প্রদর্শনী তার সহকর্মী ডেমোক্র্যাটদের বিচলিত করেছে এবং সম্ভবত ভোটারদের উদ্বেগকে আরও গভীর করবে যে তিনি আরও চার বছরের মেয়াদে দায়িত্ব পালন করার জন্য বয়স তাকে সায় দিচ্ছে না।
বাইডেনের পারফরম্যান্সে হতাশ ৯ জন ভোটারের মধ্যে সাতজন বলেছেন, তারা এখন ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকছেন, কারণ তারা আর বিশ্বাস করেন না যে বাইডেন প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার দায়িত্ব পালন করতে পারবেন। তাদের মধ্যে তিনজন বলেছিলেন যে তারা অবশ্যই ট্রাম্পকে ভোট দেবেন। ৫ নভেম্বর বাইডেনের সঙ্গে তার পুনরায় বিতর্ক অনুষ্ঠিত হবে।
যদিও তাদের মধ্যে দু’জন বলেছিলেন যে তারা প্রাক্তন রিপাবলিকান প্রেসিডেন্টকে আর পছন্দ করেন না। লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকায় বসবাসকারী ৫১ বছর বয়সী মেরেডিথ মার্শাল বলেন, এই বিতর্ক তাকে হতবাক করে দিয়েছে। তিনি ২০২০ সালে বাইডেনকে ভোট দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকছেন, যা তিনি বাইডেনের মানসিক তীক্ষ্ণতার অভাব হিসাবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, ‘ঈশ্বর না করুন যদি এই বিতর্কের ভিত্তিতে আমার পছন্দগুলো পরিবর্তন না করি। তাহলে আমি এমন একজন মিথ্যাবাদী এবং দোষীকে ভোট দেব যিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত নয়।’
অন্যদিকে, রয়টার্স/ইপসোসের সর্বশেষ জরিপে দেখা গেছে, প্রায় ২০ শতাংশ ভোটার বলেছেন যে, তারা এ বছরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে কোনো প্রার্থী বাছাই করেননি, তৃতীয় পক্ষের বিকল্পের দিকে ঝুঁকছেন অথবা হয়তো একেবারেই ভোট দেবেন না। বৃহস্পতিবারের বিতর্কের আগে রয়টার্স এমন ১৫ জন ভোটারের সাক্ষাৎকার নিয়েছে এবং বিতর্ক তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করেছে কিনা তা নিয়ে অনুষ্ঠানের পরে তারা আবার সাক্ষাৎকার দিতে সম্মত হয়েছেন। বাইডেনের জন্য এটা মোটেও খারাপ খবর নয়।
সাউথ ক্যারোলাইনার ২৮ বছর বয়সী মানসিক স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থাপক অ্যাশলে আলটাম বিতর্কের আগে বাইডেন বা তৃতীয় পক্ষের প্রার্থীর মধ্যে বিভক্ত হয়ে পড়েছিলেন। এখন তিনি বাইডেনের দিকেই বেশি ঝুঁকছেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি বাইডেনের প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট, কারণ তিনি সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিতে ট্রাম্পের চেয়ে বেশি আগ্রহী। তিনি বলেন, ‘আমি বাইডেনকে বেশ কিছুটা পিছিয়ে পড়তে দেখেছি, তবে আমি সবসময় অবাক হয়েছি যে এই পরিস্থিতিতে বাইডেন সর্বোচ্চ দিয়েছেন। আমি মনে করি যে কেউ সেখানে যেতে পারে এবং বাকপটুভাবে কথা বলতে পারে। বিতর্কে বাইডেন উল্লেখ করেন, ৭৮ বছর বয়সী ট্রাম্প তার চেয়ে মাত্র তিন বছরের ছোট। কিন্তু ট্রাম্প ছিলেন শুধুই ট্রাম্প।
সাউথ ক্যারোলাইনার ৩৬ বছর বয়সী সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার টম রাইখ বলেন, ‘জ্ঞানীয় অবক্ষয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে আমি ট্রাম্পের মধ্যে তা দেখিনি।’ ফেব্রুয়ারিতে বিচার বিভাগের বিশেষ কৌঁসুলির একটি প্রতিবেদনের পরে বয়স এবং মানসিক সক্ষমতার বিষয়গুলো নির্বাচনী প্রচারণায় বিস্ফোরিত হয়েছিল যাতে বাইডেন স্মৃতিভ্রংশে ভুগছেন বলে পরামর্শ দেয়া হয়েছিল।
