জয় বাংলাদেশ : নিউ ইয়র্ক সিটির বাস ব্যবস্থায় টিকিট না দেওয়ার সমস্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে, যেখানে প্রতি ১০০ জনের মধ্যে ৪৮ যাত্রী টিকিট না কেটে বাসে চলাচল করছেন। এ অবস্থায় নিউ ইয়র্কের বাস ব্যবস্থার ভাড়া ফাকিঁর সমস্যা বিশ্বের যেকোনো প্রধান শহরের চেয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতি ধারণ করেছে। এই সমস্যা সাবওয়ের তুলনায় বাসে আরও বেশি পরিমাণে প্রকট।
নিউইয়র্ক সিটির পরিবহন অধিদপ্তর এমটিএ বলছে, প্রতিদিন সিটিতে বেসরকারি বাস ব্যবস্থায় প্রায় এক মিলিয়ন যাত্রীর প্রায় প্রতি দুইজনের একজন টিকিট ছাড়া ওঠে। টিকেট না কাটার কারনে মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটির বিপুল পরিমাণে রাজস্ব হারিয়ে লোকসানে পড়েছে। অথচ কোভিড-১৯ এর আগেও বাস যাত্রীদের মধ্যে প্রায় এক-পঞ্চমাংশ টিকিট পরিশোধ না করার প্রবণতা ছিল যাত্রীদের মধ্যে।
এমটিএ এও বলছে, যাত্রীদের কাছ থেকে ভাড়া আদায়ে খুব কমই পদক্ষেপ নিতে দেখা যাচ্ছে গাড়ি চালকদের।
এর পরিবর্তে, তারা প্রায় একচেটিয়াভাবে সাবওয়ে ব্যবস্থার দিকে মনোযোগ দিয়েছেন, যেখানে পুলিশ এবং বেসরকারি সুরক্ষা প্রহরীদের তরঙ্গ মোতায়েন করা হয়েছে টিকিট পরিশোধ নিশ্চিত করতে, যদিও ট্রেনে ভাড়া ফাকিঁর হার বাসের তুলনায় অনেক কম।
এই বছরের প্রথম তিন মাসে, সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ৪৮ শতাংশ বাস যাত্রী টিকিট পরিশোধ করেনি, যখন সাবওয়ের ১৪ শতাংশ যাত্রী ভাড়া ফাকিঁ দিয়েছেন। শহরের সাবওয়ে ব্যবস্থায় প্রায় দ্বিগুণ সংখ্যক মানুষ বাসের তুলনায় যাতায়াত করেন।
আর এই ভাড়া ফাকিঁর কারনে মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটি আর্থিক ভাবে লােকসানে পড়েছে । ২০২২ সালে, বাস ভাড়া ফাকিঁর এর কারণে অথরিটি ৩১৫ মিলিয়ন ডলার ক্ষতি এবং সাবওয়ে ভাড়া ফাকিঁর এর কারণে ২৮৫ মিলিয়ন ডলার ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে ।
পরিবহন বিশেষজ্ঞরা বলেন, কিছু নিউইয়র্কবাসী বাসে উঠতে টিকিট পরিশোধ করেন না কারণ তারা ভাড়া দিতে পারছেন না। অন্যরা সাবওয়ে ব্যবস্থায় প্রবেশ করা অনেক সহজ মনে করেন কারণ সেখানে টার্নস্টাইল এবং গেট প্রবেশ বন্ধ করে দেয়। সাবওয়ে এবং বেশিরভাগ বাস যাত্রীর জন্য সাধারণ ভাড়া হল ২ ডলার ৯০ সেন্ট।
এদিকে, মহামারীর আগে, নিউ ইয়র্কে বাস ভাড়া ফাকিঁ একটি গুরুতর সমস্যা ছিল। ২০১৮ সালে এ ফাকিঁর হার প্রায় ১৮ শতাংশ ছিল। তখন প্যারিসে হার ছিল ১১ শতাংশ এবং টরন্টোতে ৫ শতাংশ। লন্ডনে, যেখানে যাত্রীরা ১,০০০ ডলারের এরও বেশি জরিমানা গুনতে হয়।
নিউ ইয়র্কে পরিবহন নেতারা নিয়ম প্রয়োগের ইচ্ছার সাথে ড্রাইভারের নিরাপত্তা এবং নিম্ন-আয়ের যাত্রীদের প্রয়োজনের মধ্যে একটি ভারসাম্য রক্ষা করার অভাব দেখছেন । ২০১৯ সালে সাবওয়ে এবং বাস ব্যবস্থার প্রাক্তন নেতা অ্যান্ডি বাইফোর্ড “বাসে পুলিশ” রাখার পরামর্শ দিলে প্রতিক্রিয়া ত্বরিত হয়েছিল। অথরিটি বছরের পর বছর অনাবৃত কর্মীদের গ্রুপ পাঠিয়েছে, যাদের “ইগল টিম” বলা হয়, বাসে টিকিট পরিশোধ না করা যাত্রীদের টিকিট দেওয়ার জন্য। গত বছর সংস্থা তাদের দ্বারা আচ্ছাদিত রুটগুলি সম্প্রসারিত করেছে।
ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন লোকাল ১০০ এর একজন প্রতিনিধি বলেছেন যে , ইউনিয়ন বাস অপারেটরদের ভাড়া যারা ফাকিঁ দিচ্ছেন তাদেরবিরুদ্ধে অভিযোগ করতে নিরুৎসাহিত করে, কারণ এতে ড্রাইভারদের হয়রানির বা হামলার আশঙ্কা থাকে। ২০০৮ সালে, একটি বাস চালক ব্রুকলিনে একটি যাত্রীকে টিকিট পরিশোধ করার জন্য বলার পর খুন হন। ইউনিয়ন পরবর্তীতে বাসে চড়ার পর যাত্রীদের সাথে যোগাযোগ সীমিত করার জন্য সর্তক হয়েছে।
৪৭, কুইন্সের কলেজ পয়েন্টের একজন বাস অপারেটর রবার্ট ফ্রিম্যান জানান, “প্রথমে আমি সমস্ত সংঘর্ষ এড়াই, যিনি ভাড়া দিতে আগ্রহী হোন না তার সাথে দ্বন্দ্বে যাই না , আমি শুধু ড্রাইভিংয়ে মনোনিবেশ করি, আর কিছু বলি না।” কেননা যাত্রীদেরও সহিংসতার সম্ভাবনা সম্পর্কে ধারণা রয়েছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
এমটিএ কর্তৃপক্ষ বলছে, নিউ ইয়র্কের পরিবহন ব্যবস্থা এখন আগের চেয়ে বেশি ভাড়ার অর্থ প্রয়োজন। প্রতিষ্ঠানটি তার অপারেটিং বাজেটে ২০২৮ সালের মধ্যে প্রায় ১ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব ঘাটতির জন্য উচ্চ প্রত্যাশিত ভাড়া ফাকিঁ হারকে মূলত দায়ী করেছে। অথরিটি ঐতিহাসিকভাবে অনেক অন্যান্য প্রধান পরিবহন ব্যবস্থার তুলনায় ভাড়া এর উপর বেশি নির্ভর করেছে—২০১৯ সালে, মহামারী শুরুর আগে যাত্রী সংখ্যা কমার আগে, farebox receipts এর প্রায় ৪২ শতাংশ তাদের রাজস্বের অংশ ছিল।
জুন মাসে, এমটিএ গভর্নর ক্যাথি হোচুল যখন এক মাস আগে ম্যানহ্যাটনে যানজট মূল্য প্রোগ্রাম বাতিল করেন, তখন তারা প্রত্যাশিত ১৫ বিলিয়ন ডলার হারায়। টোলগুলির রাজস্ব সাবওয়ে সিস্টেমের শতাব্দী প্রাচীন টানেল এবং ভাঙা ট্র্যাকগুলির জরুরি মেরামতের জন্য ব্যবহার করা হতো। এই তহবিল ছাড়া, অথরিটি সংকটের কিনারে রয়েছে।
